ДНК, или источник жизни
Сейчас ажиотаж вокруг генной инженерии и микробиологии немного поутих, да и овечкой Долли уже мало кого удивишь. Но не все из нас понимают, насколько трудные задачи решают ученые всего мира на протяжении долгих лет существования молекулярной биологии. История изучения ДНК насчитывает более ста лет.
Химическое соединение ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота) было обнаружено в клетках в 1869 году. Однако прошло почти сто лет прежде, чем удалось получить высококачественные рентгенограммы молекулы «жизненной» кислоты (1952 год). Заслуга в этом принадлежит английскому биофизику Морису Уилкинсу (Кингз-колледж, Лондон). Благодаря его работе исследователи ДНК приблизились к установлению ее структуры.
Трехмерное строение ДНК было открыто Джеймсом Дьюи Уотсоном и Френсисом Харри Комптоном Криком в Кэвендишской лаборатории Кембриджа. Это произошло через год после получения рентгенограмм Уилкинсом. Ученые предложили свою структурную модель ДНК, названную в их честь – модель Уотсона-Крика. С ее помощью они пытались объяснить, каким образом в молекулах кислоты записывается генетическая информация. Кроме того, были высказаны предположения о химических механизмах самовоспроизведения ДНК. Теория их основывалась на открытии двуспиральной структуры молекулы, что является одним из величайших достижений науки ХХ века. Крику также принадлежит труд по расшифровке генетического кода.
Благодаря работам Уилкинса, Уотсона и Крика появилось само понятие молекулярной биологии и ее бурное развитие. В 1962 году за огромный вклад в изучение ДНК все три ученых были удостоены Нобелевской премии.
В своей теории строения ДНК Уотсон и Крик обогнали другого выдающегося ученого – американского физика и химика Лайнуса Карла Полинга. Ему принадлежат исследования структуры белков, труды по иммунохимии и молекулярной генетике.
Безусловно, лидером в области микробиологии является Британия. Ее ученым удалось выявить механизмы передачи генетических заболеваний, определить способы идентификации личности с помощью ДНК и многое другое. Сейчас ученым известно, как ДНК может управлять синтезом белков, без которых невозможно существование живых организмов.
